Esta síndrome foi descrita pela primeira vez pelo neurologista Julis Cotard em 1880 e ocorre em quadros depressivos ou de psicose. Neles, o indivíduo sente que ocorrem transformações em seus órgãos ou partes internas do corpo ( sangue, corpo, membros, alma).
O paciente descreve-se da seguinte forma: “meu intestino está apodrecendo”, “estou sem sangue em minhas veias”, “meu cérebro encolheu” ou “tiraram meus ossos”. Pacientes depressivos podem descrever o “sangue ralo” ou “esperma aguado” e até “estarem mortos” (Dalgallarrondo, 2 edição).
